중궁은 염옹의 자, 그는 안회, 염백우, 민자건과 더불어 덕행이 뛰어난

 제자로 꼽히며, 그의 진중함으로 노나라 삼환의 하나인 계씨 세력에서

 중추적인 역할을 한 인물입니다.

 그런 장점에도 불구하고 언변이 어눌해 늘 비판을 받았는데,

 공자는 중궁의 인재됨을 알아보고 "말 재주가 있어 어디 쓰겠느냐"며

 염옹의 약점을 감싸줍니다.

 몇 안되는 염옹과 공자와의 대화에서 보건데 염옹은 백성들을 다스림에

 있어 인의와 덕치를 강조하고 있고, 이런 사고와 판단에 스승 공자는

 염옹에게 지지를 보내며 훌륭한 관리가 될 인물이라고 추켜 세웁니다.

 두번째 장에서는 안회에 대한 공자의 아쉬움이 절절히 묻어 나옵니다.

 고작 마흔을 갖 넘겨 생을 여의게 된 안회에 대해서 자신과 더불어

 배우기를 좋아하는 자이며, 이런 사람은 다시 없다고 단언합니다.

 심지어  '불천노 불이과 不遷努 不貳過' 노여움을 옮기지 않고 과오를 

 되풀이 하지 않는 자라, 좌구명을 하지 않는 공자로서 최상의 찬사를

 보냅니다.  

"어질도다. 회여! 한 그릇 밥과 한 바가지 물로 누추한 곳에 사는 것을,

 남들은 그런 고통을 견디지 못하는데

 회가 그 즐거움을 먹을 것과 바꾸지 아니하니.., 어질구나. 회야!"

 왜 그는 수 많은 제자 중에 유독 안회에 대해서 만큼은 범접할 수

 없는 지극하고 애정 어린 평가를 보내게 되었을까요?

 어쩌면 공자 자신 조차 실천하기 어려운 자신의 이상을 그의 제자 

 안회가 가장 잘 이해하고 동시에 삶 속에서 그의 이상을 온몸으로

 살아내고 있기 때문이었을 겁니다.

 그리고 뒤이어 공자의 아끼는 제자 중의 하나인 염백우에 관해서

 그의 문둥병을 몹시 애석해하는 장면이 나옵니다.

 이런 덕망있는 사람에게 문둥병이라니, 공자 자신도 도저히 이해할

 수 없는 상황과 처지에 대해서 운명이라고 애둘러 표현함으로써

 그를 위로하고 그의 덕행이 질병으로 감춰지는 것을 경계하고 있는

 것으로 보여집니다.

 특이하게도 옹야편에는 덕행으로 뛰어난 공자의 제자 네명이 모두

 등장합니다. 이들은 안회와 중궁, 민자건, 염백우이며,

 이들에 대한 공자의 평가와 일화를 소개함으로써 스승과 고난을

 같이 했던 제자들의 명암을 여과 없이 드러내고 있습니다.

 공자 역시 사람은 "모름지기 곧아야 한다." 바르고 곧지 않으면서

 살아 있다면 요행히 죽음을 피하고 있는 것에 불과한 것으로 

 의로움이 삶의 기본이 되어야 함을 언명하고 있습니다.

"사람은 바르고 곧아야 한다. 곧지 않으면서 살아 있는 것은

 용케 죽음을 면했을 뿐이다."

 子曰 人之生也 直하니 罔之生也 幸而免이라.

 자왈 인지생야 직하니 망지생야 행이면이라"

 아울러  "子曰 知之者 不如好之者오 好之者 不如樂之者 "

 아는 것은 좋아하는 것보다 못하고 좋아하는 것은 즐거워하는 것보다

 미치지 못한다는 말씀을 언급함으로써 어떤 처지에서도 마음을 내고

 즐겁게 사는 방법을 터득한 공자 자신의 배움에 대한 태도와 학문의

 즐거움이 무엇인지 다시금 돌아보게 됩니다.

                                                  'sial