논어를 통털어 이 향당 편만을 놓고 볼 때 공자가 얼마나 형식과

 예법에 치우친 사람이었는지 불편한 의문이 일기 쉽상입니다.

 특히 자본주의와 개인주의가 팽배한 오늘을 사는 이들에게 있어

 이런 형식과 예법은 적쟎은 가치관의 혼란을 주고 공자를 이해하는데

 있어 커다란 장애물이 될 수 있습니다.

 그러나 논어와 그의 삶에서 면면히 흘러나오는 공자의 정신사를 볼 때

 그는 그렇게 예법에만 치중한 고루하고 꽉막힌 도덕군자가 아니었으며

 누구보다 자유와 의와 인의정신을 창조적으로 구현한 선각자였습니다.

 "志於道하며 據於德하며 依於仁하며 游於藝니라"

 뿐만아니라 그의 예 역시 허식에 치우친 것이 아니라 인륜의 근원이요

 사람과 사람 사이를 이어주는 가교역할을 하는 것으로 예가 통하지

 않는 시대에 예를 삶의 기저로 택하고 예로써 그 중심을 잡음으로써

 도에 뜻을 두고 덕을 근원으로 인에 의지하여 예로서 열어가는

 인륜과 예의가 통하는 사람냄새 나는 새시대를 열고자 했습니다. 

 한편 이 향당편은 공자의 말씀을 근거로 하여 지어진 것도 아니고 

 그분의 생각과 뜻보다는 의식주와 행동거지 하나하나를 지켜보거나

 귀담아 들은 이들에 의해 자의적으로 채색된 글로 볼 수 있으며,  

 유자의 제자든 증자의 제자든 공자 사후 종통을 이어가려는 사람들과

 논어를 주로 편집한 이들의 주관적 견해가 들어있다고 생각됩니다.

 여기서 향당 鄕黨이라 함은 공자가 사신 마을을 뜻하기 보다

 공자가 가족과 함께 거처하는 집안을 뜻한다고도 볼 수 있으며,

 사람들은 대게 겉으로는 잘하면서도 속으로 문란한 경우가 많은데

 이 향당鄕黨 편을 통해서 공자가 얼마 자신에게 가혹하리만큼

 철저했으며, 수신修身을 통해서 천하를 화평케하려는 마음가짐과

 동시에 그의 겉사람과 속사람의 면면을 헤아릴 수 있게 됩니다.

"廐焚이어늘 子退朝曰 傷人乎아 不問馬

 구분이어늘 자퇴조왈 상인호아 불문마

 마구간에 불이 났다. 공자가 조정에서 퇴근하여

'사람이 다쳤는가?' 묻고 말馬에 대해서는 아무 말도 없었다."